5 preguntas importantes sobre los pandas

En todo el país se habla de los dos pandas del Zoológico Nacional de Washington. Averigua por qué.

1 ¿Qué tienen de especial estos pandas? 

Bao Li y Qing Bao llegaron a su nuevo hogar el 15 de octubre. Estos osos panda, ambos de 3 años, son los últimos que China prestó al Zoológico Nacional de Washington D.C. Su llegada forma parte de un programa entre EE. UU. y China que comenzó hace más de 50 años.

A cambio de los pandas, el Zoo Nacional pagará una cuota anual de $1 millón. Y los científicos estadounidenses y chinos trabajarán juntos en tareas de conservación como la rehabilitación de los hábitats de los pandas y la prevención de enfermedades.

Roshan Patel, Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute

Qing Bao mastica bambú en el Zoológico Nacional de Washington D.C.

2 ¿Por qué necesitan ayuda los pandas?

Los pandas, nativos de China, son una de las especies más amenazadas del mundo. Su principal fuente de alimento, una planta llamada bambú, representa más del 90% de su dieta. Pero décadas de deforestación acabaron con gran parte del hábitat natural de los pandas y con su alimento favorito. 

Como resultado, la población de pandas ha disminuido. En los años 70, solo quedaban unos 1,000 pandas en libertad. El gobierno chino creó reservas para proteger los bosques de bambú donde viven los pandas. Hoy hay más de 1,800 pandas en libertad. Para que la especie sobreviva, el número de pandas en libertad debe crecer aún más. 

El Zoo Nacional desea ayudar a la especie. No es el único. El Zoo de San Diego también dio la bienvenida a dos pandas en 2024. Y el Zoo de San Francisco espera recibir una pareja este año.

3 ¿Cómo viajan los pandas de China a EE. UU.?

Craig Hudson for The Washington Post via Getty Images

¡Bao Li y Qing Bao tomaron un avión! El avión que transportó a los pandas está especialmente diseñado para llevar a estos grandes animales en jaulas. El avión tiene el sobrenombre de Panda Express.

Los veterinarios viajaron con los pandas desde Chengdu, China. En el equipaje llevaban mucha comida, como bambú. Tras unas 19 horas, y una corta parada en Alaska, los pandas aterrizaron cerca de Washington D.C. Después los subieron a camiones y los llevaron a su nuevo hogar en el Zoo Nacional.

4 ¿Por qué son importantes los pandas en los zoos de EE. UU.?

Los pandas dependen de los esfuerzos de conservación. El interés de la gente es clave.

“Para salvar la naturaleza, la gente tiene que interesarse por ella —dice Ellie Tahmaseb, portavoz del Zoológico Nacional—. Cuando la gente conoce y quiere a los pandas, decide hacer donaciones para apoyar la conservación de la naturaleza”.

La mayoría de los estadounidenses no tendrán la oportunidad de visitar China y ver pandas en libertad. Al traerlos a los zoos de EE. UU., millones de personas pueden conocer a estos animales. Gracias a las populares cámaras de los pandas, la gente puede ver a los osos en línea a cualquier hora. En el Zoo Nacional, Bao Li y Qing Bao ya se han ganado el corazón de la gente.

“Bao Li es extrovertido, curioso y juguetón —dice Tahmaseb—. Qing Bao es más independiente y prefiere ir a su aire”.

Li Chuanyou/VCG via Getty Images

Los trabajadores cuidan de los pandas en la Reserva Natural Nacional de Wolong, China.

5 ¿Podrá quedarse el Zoo Nacional con Bao Li y Qing Bao para siempre?

No. El préstamo de los pandas termina el 2034 y entonces regresarán a China. Los científicos esperan que Bao Li, que es macho, y Qing Bao, que es hembra, se reproduzcan durante su estancia en el zoo. Si tienen crías, se enviarán a China cuando cumplan 4 años. 

Tahmaseb dice que los cuidadores del zoo se pondrán tristes al ver partir a los pandas. Pero también se sentirán agradecidos por haber ayudado al público a conocer mejor a los osos. 

“Los pandas son la prueba de todo el bien que puede hacer la comunidad mundial cuando trabaja junta”, dice.

1. ¿Qué quiere decir el artículo con que Bao Li y Qing Bao se han prestado al Zoo Nacional?

2. Basándote en el artículo, ¿cómo podría beneficiar a la especie del panda gigante el que Bao Li y Qing Bao estén en el Zoo Nacional?

3. ¿Qué significa conservación según se utiliza en el artículo? ¿Qué pista te da el artículo para determinar este significado?